Qu'est-ce qui cause une vague de chaleur? | MNN

Essayez comme vous le pouvez, il y a peu de façons d'échapper à une vague de chaleur. Vous ne pouvez allumer que tant d’admirateurs et vous pouvez dévorer une si grande quantité de glace avant que les hautes températures ne vous rattrapent.

C'est particulièrement difficile parce que les vagues de chaleur peuvent couvrir une vaste zone géographique, mais les vagues de chaleur sont toutes relatives. Vous pourrez donc peut-être trouver un soulagement si vous voyagez assez loin.

Bien sûr, si le monde entier connaît une vague de chaleur, eh bien, vous ne pouvez pas faire grand chose.

La science d'une vague de chaleur

Malgré toutes les souffrances qu’elles causent, les vagues de chaleur sont remarquablement simples. A voir aussi : 15 activités cool à faire par temps très chaud. En effet, selon le National Weather Service américain, la moyenne décennale des décès liés à la chaleur entre 2005 et 2014 était de 124, soit plus que toutes les autres catastrophes météorologiques combinées.

Il est important de noter que les vagues de chaleur sont relatives. En dehors de ce qui les cause, il n'y a pas de définition définie. Généralement, une vague de chaleur survient lorsqu'il existe plusieurs jours ou plusieurs semaines de températures plus élevées que d'habitude dans une région donnée pendant une période de l'année donnée. Après tout, une semaine de juillet dans le Maine serait une chose à noter, mais les mêmes températures en une semaine au Texas? Pas tellement. Cela étant dit, des vagues de chaleur peuvent également se produire au Texas si les températures hautes et basses dépassent ce qui est habituel pour l’État au cours d’une période donnée.

Les vagues de chaleur se produisent chaque fois qu'un système à haute pression de niveau moyen se développe sur une zone. Ce système à haute pression forme un "bouchon" sur la zone touchée, capturant la chaleur qui sinon remonterait dans l’air pour se refroidir avant de retourner à la surface. Cela réduit les risques de formation de précipitations et n'entraîne qu'une accumulation continue de chaleur.

Les hautes pressions dans les couches moyennes de l'atmosphère agissent comme un «bouchon» permettant à la chaleur de s'accumuler à la surface de la Terre. (Photo: Service météorologique national américain / Wikimedia Commons)

Ces systèmes à haute pression sont plus lents à changer en été. Cela signifie que la chaleur peut persister et pourquoi les températures ne refroidissent pas suffisamment la nuit pour offrir un sentiment de soulagement.

Déplacer un système à haute pression repose sur de forts courants d'air qui les incitent à se déplacer. La vague de chaleur américaine de 2012, au cours de laquelle plus de 8 000 records de températures chaudes ont été battus, est restée au-dessus du centre du pays car les vents qui poussaient normalement ces systèmes vers l’est étaient faibles fin juin-début juillet. La vague de chaleur mondiale de 2018 est une chaîne de vagues de chaleur qui se produit dans le monde entier et qui dure depuis des mois dans certaines régions en raison de divers facteurs, notamment l'affaiblissement du flux de jets, qui est peut-être le principal responsable.

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Pouvons-nous imputer les changements de climat aux vagues de chaleur plus fréquentes et plus chaudes?

Les gens portent des parapluies lors d'une journée chaude et ensoleillée à Tokyo
La vague de chaleur de 2018 au Japon a coûté la vie à plus de 60 personnes. Le gouvernement a déclaré que la vague de chaleur était une catastrophe naturelle. A voir aussi : Les effets du temps sur la santé et comment se préparer. (Photo: Martin Bureau / AFP / Getty Images)

Non mais aussi oui.

Le temps est compliqué et compliqué. L'activité humaine, l'orbite des planètes et les courants océaniques peuvent tous jouer un rôle dans notre climat. Comme le note Slate, nous observons une tendance à la chaleur, mais la côte est a connu un printemps plutôt froid. Il faudra donc probablement attendre un moment avant que nous puissions affirmer avec certitude que le changement climatique est responsable de certains phénomènes météorologiques. Il est plus exact de dire que le changement climatique augmente le risque de temps violent au lieu de dire qu'il provoque des conditions météorologiques extrêmes.

À l’exception apparente des vagues de chaleur.

"Les vagues de chaleur sont faciles", a déclaré à Slate Michael Wehner, responsable scientifique au Laboratoire national Lawrence Berkeley. "Partout dans le monde, le changement climatique a aggravé les vagues de chaleur."

La science conforte la position de Wehner. Une étude de mars 2018 publiée dans Nature Climate Change a conclu que le changement climatique causé par les gaz à effet de serre produits par l'homme dépasserait la variabilité naturelle en tant que principale cause des vagues de chaleur dans l'ouest des États-Unis à la fin des années 2020, à peine 10 ans plus tard, et vers le milieu. Années 2030 dans la région des Grands Lacs.

Voici où l'interdépendance de tout cela entre en jeu. Rappelez-vous le courant de jet affaibli mentionné en ce qui concerne la vague de chaleur de 2018? Ce courant est propulsé par l'air froid qui descend de l'Arctique vers le sud et par de l'air chaud qui monte de l'équateur vers le nord. Plus la différence de température est grande, plus le jet est puissant. Lorsque la différence entre les deux forces de l'air est minimale, le courant de jet se déplace moins. Quand il bouge moins, les systèmes de pression, comme ceux situés au-dessus de l'Angleterre et de l'Europe du Nord, sont moins poussés.

Et pourquoi y a-t-il moins de différence entre les deux forces de l'air? L'Arctique se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète, il y a donc déjà une quantité constante d'air plus chaud dans l'Arctique.

Alors peut-être qu'il est temps d'aller acheter une autre pinte de crème glacée.

Qu'est-ce qui cause une vague de chaleur?

Les vagues de chaleur résultent du fait que les systèmes à haute pression ne se déplacent pas et ne retiennent pas l’air de refroidissement dans un bouchon.

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