La chaleur incessante de cet été a posé des problèmes aux jardiniers et à leurs plantes. Tout se dessèche plus vite quand il fait chaud: fleurs et légumes, que ce soit dans un jardin ou dans des récipients, de jeunes arbres et arbustes, et des pelouses allant de petits chantiers urbains à de grandes étendues de banlieue.

Le flétrissement répété et la réhydratation étant préjudiciables à la plupart des plantes, l'un des plus grands défis consiste à maintenir un apport relativement régulier d'humidité au sol. Il ne s'agit pas seulement de garder les plantes à leur meilleur aspect (bien que cela soit le cas), mais aussi de promouvoir une croissance saine et continue et de les aider à faire face au stress des maladies et des insectes estivaux.

Alors que certaines herbes (marjolaine, origan et romarin, par exemple) se développent et développent leur saveur la plus intense lorsqu'elles sont cultivées dans des conditions chaudes et sèches, de nombreux légumes subissent les effets négatifs de la chaleur, associée à de larges variations d'humidité. Les concombres peuvent être déformés et au goût amer. Les pommes de terre peuvent être noueuses et peuvent créer des zones vertes légèrement toxiques lorsque le soleil pénètre à travers les fissures d'un sol dur et sec. (Décollez ces zones vertes avant de faire cuire les pommes de terre.)

Les tomates développent fréquemment la pourriture des fleurs, une tache sombre et coriace qui commence à l'endroit où la fleur était attachée et qui grossit à mesure que le fruit se développe. (Vous pouvez couper cette partie de la tomate et utiliser le reste, mais vous perdrez un gros morceau de chaque fruit et vous devrez l'utiliser tout de suite.) La zone sombre est causée par un manque de calcium disponible. au fruit en développement, principalement par une interruption de l'absorption d'humidité.

L'ajout de calcium dans le sol ne résout généralement pas le problème. Au lieu de cela, concentrez-vous sur le maintien de niveaux d'humidité constants. Paillez autour des plants de tomates dans le jardin afin de ne pas devoir biner les mauvaises herbes, ce qui risquerait de couper les racines des tomates. Arrosez abondamment, mais n'attendez pas que le sol soit à nouveau sec. Si votre tomate se trouve dans un grand récipient, vous devrez peut-être arroser plus d'une fois par jour pendant les périodes de forte chaleur.

Toutes les plantes – fleurs, herbes ou légumes – poussant dans des récipients sèchent plus rapidement que si elles étaient dans le sol. La fréquence à laquelle vous arroserez dépendra à la fois de la taille du récipient et de ce que vous cultivez. Mais les arrosages fréquents posent également un problème: ils lessivent les nutriments à travers le sol.

Si vous incorporiez des granulés d'engrais à libération retardée dans le sol, les plantes pourraient bien fonctionner – du moins pendant la majeure partie de l'été – car chaque fois que vous arrosez, un peu d'engrais est libéré. Sinon, fertilisez plus souvent que d'habitude – toutes les semaines ou toutes les deux semaines, en utilisant des engrais dissous dans de l'eau. Ne fertilisez pas quand le sol est sec, cependant. C'est une recette pour brûler les racines de la plante.

Étalez plusieurs centimètres de paillis dans le jardin et autour des jeunes arbres et arbustes pour isoler le sol et empêcher les racines de devenir trop chaudes et sèches. Cela réduit également l'évaporation de surface de l'humidité du sol. Réglez votre tuyau de manière à couler lentement à la base des jeunes arbres et arbustes tous les deux ou trois jours par temps chaud et sec pour bien imbiber leurs racines.

Arrosez les jardins tôt dans la journée quand il fait plus frais et moins venteux. Arroser dans la chaleur du jour ne devrait pas nuire aux plantes – cela les refroidit – mais c'est une utilisation beaucoup moins efficace de l'eau, car une grande partie de celle-ci s'évaporera avant d'atteindre les racines. Évitez de mouiller les plantes tard dans la journée, à moins que ce ne soit le seul moment où vous pouvez les arroser. S'ils ne sèchent pas avant le coucher du soleil, ils resteront mouillés toute la nuit et seront plus sujets aux maladies fongiques et bactériennes.

Arrosez bien les pelouses une fois par semaine ou un peu plus fréquemment par temps très chaud, pour obtenir des racines plus profondes et une herbe plus saine. Parfois, les systèmes d'irrigation sont configurés pour arroser une période relativement courte tous les jours ou tous les jours. Un arrosage léger, cependant, encourage la croissance des racines peu profondes, ce qui rend l'herbe plus vulnérable à la chaleur et à la sécheresse, en particulier si vous ne pouvez pas maintenir fidèlement un programme d'arrosage fréquent. (C'est une possibilité réelle, car les municipalités déclarent souvent des restrictions d'eau à la fin de l'été.)

Ne fertilisez pas la pelouse et ne pulvérisez pas d'herbicides lorsque les températures sont élevées. Le potentiel d'endommager la pelouse est trop grand. Retenez la fertilisation jusqu'en septembre, lorsque les nuits sont plus longues et les températures modérées. Si vous devez vous débarrasser des mauvaises herbes à cette époque de l'année, détachez-les manuellement. Malheureusement, les fortes pluies que nous avons eues auparavant ont nui à l'efficacité des herbicides de pré-émergence et, par conséquent, nous avons une récolte exceptionnelle de dactyle. Ces plantes sont annuelles et mourront cet hiver, mais leurs graines tomberont au sol et germeront au printemps prochain.

Deb Brown est un écrivain de jardin et ancien horticulteur de vulgarisation à l'Université du Minnesota.