Les producteurs laitiers du Wisconsin partagent leurs conseils

Alors que le soleil se lève sur Redrock View Farms, Cody Carpenter, producteur de produits laitiers de troisième génération, sait que la journée sera très chaude – pas seulement pour lui, mais aussi pour ses 600 têtes de bétail. Le natif de Darlington et sa famille ont travaillé toute la semaine pour atténuer les effets de la vague de chaleur de cette semaine sur leur troupeau.

"Avec l'agriculture, nous sommes à la merci des conditions météorologiques. Nous avons appris à surmonter les obstacles que Mère Nature nous offre et à en tirer le meilleur parti", a déclaré Carpenter. "La plupart de ce que nous avons fait – et continuerons de faire cette semaine – est de nous assurer que les vaches sont aussi fraîches et aussi confortables que possible."

Selon Jessica Cederquist, administratrice du troupeau de vaches laitières de l'Université du Wisconsin-Madison, les producteurs laitiers planifient bien à l'avance pour faire face aux conditions météorologiques extrêmes.

En fait, la plupart des travaux de planification ont lieu avant même la construction des granges.

Les vaches de Redrock vivent dans un environnement de stabulation libre. Cela signifie que les bovins sont tous logés dans de grandes granges où ils peuvent manger, boire et se coucher quand ils le souhaitent.

Le centre de recherche sur le bétail laitier Emmons Blaine, qui abrite une partie du troupeau de l'Université du Wisconsin, utilise également un environnement de stabulation libre. Charpentier est diplômé de l'université.

Contrairement à un pâturage ouvert, Carpenter a déclaré que l'environnement de stabulation libre facilite la gestion du troupeau et la maîtrise du climat. Cederquist a ajouté que même lorsque les vaches ont accès au pâturage, l'ombre et les ventilateurs installés dans toute l'étable sont plus attrayants pour les animaux en période de chaleur extrême.

"Lors de la construction des installations, nous sommes très stratégiques dans leur disposition. Pour obtenir le meilleur flux d'air naturel, les côtés des granges ont un rideau qui peut être enroulé ou baissé pour que les animaux puissent être à l'abri du soleil Si nous avons une bonne brise, nous pouvons ouvrir les rideaux plus pour obtenir un bon flux d'air ", a déclaré Cederquist.

Ce que les vaches pondent fait aussi une différence. Dans les deux fermes, les vaches sont actuellement couvertes de sable.

"Comme toi et moi nous allons à la plage, quand le sable est chaud à cause du soleil, nous nous enfonçons dans les orteils parce qu’il fait beau et il fait frais. C’est pareil pour les vaches. Les vaches vont se blottir et se tortiller pour se à une couche de sable fraîche ", a déclaré Cederquist.

Chez Emmons, les employés dorment habituellement les étalages – ajoutant du nouveau sable – une fois par semaine. Pendant les périodes de chaleur intense, ils placent les étals trois ou quatre fois.

Le plus important, cependant, est de garder les vaches hydratées.

Les vaches peuvent boire plus de 50 litres d'eau par jour. Il est donc essentiel de s'assurer que les animaux ont toujours accès à de l'eau propre.

Dans les deux fermes, les auges sont équipées d'un capteur flottant qui les remplit rapidement dès que le niveau d'eau se trouve à 1 ou 2 pouces en dessous du sommet du puits. Les travailleurs nettoient régulièrement ces bassins d’eau, ce qui peut permettre de constater une accumulation d’aliments ou une exposition accidentelle au fumier lors des activités quotidiennes.

Redrock dispose également de différents équipements pour aider à garder le bétail détendu. Des systèmes de sprinkleurs peuvent être trouvés à proximité de toutes les zones d'alimentation afin que les bovins puissent se refroidir pendant qu'ils mangent.

Le troupeau a même accès à des brosses spéciales pour vaches. Ces grandes brosses rotatives contournent la vache pour éliminer les poils morts, la saleté et les débris des manteaux des bovins, ce qui leur permet de refroidir plus efficacement leurs corps et de mettre leur énergie dans la production de lait. Pensez-y comme un lave-auto pour le bétail.

Les producteurs laitiers surveillent également les signes avant-coureurs de problèmes de santé.

Une fréquence respiratoire accrue, des yeux et des oreilles haletants, à la bouche ouverte et tombants sont tous des signes d'une génisse malheureuse. "Si une vache respire fortement, nous pouvons reconstituer les électrolytes et la réhydrater avec un mélange d'électrolytes bovins – essentiellement de la vache Gatorade", a déclaré Carpenter.

En outre, "toutes nos vaches portent des colliers similaires à ceux de Fitbits", a déclaré Carpenter. "Cette technologie nous permet de suivre l'état de santé d'une vache."

Les colliers suivent trois choses principales: la rumination, l’activité et la respiration. La rumination est le processus par lequel les vaches régurgitent les aliments déjà consommés et les mâchent une seconde fois. Les vaches ruminent couchées; En fait, les vaches en bonne santé peuvent ruminer plus de neuf heures par jour.

En effectuant un suivi continu de ces trois facteurs via une application téléphonique, Carpenter peut évaluer le niveau de confort général de son troupeau et est alerté si une vache en particulier se détériore. Emmons utilise également un système de suivi électronique via une puce d'identification à l'oreille de chaque vache.

Avec tout ce soin supplémentaire, l’effet de la chaleur sur une vache laitière peut être atténué, mais pas arrêté.

"Peu importe les efforts que nous déployons pour garder les animaux au frais, nous constatons une perte de production et d'efficacité par temps chaud", a déclaré Carpenter. "Surtout lorsque les températures ne refroidissent pas la nuit, nous pouvons perdre jusqu'à 10 kilos de production de lait par vache et par jour."

C'est une nouvelle qui fait réfléchir pour la ferme laitière familiale, qui compte huit employés à temps plein et le reste des charpentiers.

Actuellement, le prix du lait sur le marché est compris entre 17 et 17,50 dollars par 100 livres de lait. Bien que chaque ferme soit différente, la plupart des fermes doivent gagner entre 17 et 18 dollars par 100 livres pour atteindre le seuil de rentabilité.

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"La situation financière n'est donc pas merveilleuse pour le moment", a déclaré Carpenter.

Mais comme tant d’éleveurs laitiers, "ce n’est pas seulement mon travail, mais ma passion", at-il déclaré.